Колеса марсохода Curiosity, работающего на поверхности Марса, начали серьезно страдать от повреждений. Несмотря на то, что аппарат исследует планету уже 13 лет, состояние его колес вызывает тревогу. На недавних снимках, сделанных на этой неделе, видно, что поверхность Марса наносит значительный ущерб колесам марсохода. Однако Curiosity продолжает трудиться и выполнять свою миссию.
Каждые 1000 метров марсоход проводит инспекцию состояния своих колес с помощью камер, и с каждым разом повреждения только усугубляются. Серия необработанных снимков, размещенных на сайте Mars Science Laboratory, указывает на значительное ухудшение состояния: в некоторых местах боковые стенки колес полностью разрушены.
Инженер NASA Аниш Мунк отметил, что толщину колс составляет всего 0,75 миллиметра, и они изготовлены из алюминия. Признаки износа начали появляться всего через 14 месяцев после посадки — острые камни пробили поверхность колес, оставив отверстия. В 2017 году NASA создало специальную группу для решения проблемы износа. С Земли был загружен алгоритм управления сцеплением, который позволяет адаптировать скорость каждого колеса, снижая нагрузку на передние колеса на 20%. Марсоход перенаправили на более мягкие участки и начали двигаться задним ходом, что уменьшает нагрузку при преодолении камней.
Из шести колес Curiosity наиболее повреждено среднее правое, в то время как остальные колеса выглядят удовлетворительно. Основная задача марсохода — выяснить, могла ли атмосфера Марса когда-либо поддерживать жизнь, включая простейшие микроорганизмы, и углубить знания о климате и геологии планеты.