Астрофизики из Института Кавли сделали открытие, зафиксировав тонкое закручивание поляризации реликтового излучения, самого древнего света во Вселенной. Это аномальное явление может стать первыми доказательствами для существования новых элементарных частиц. Результаты исследования были опубликованы в журнале Physical Review Letters.
Долгое время считалось, что поляризация реликтового излучения, путешествуя через пустоту космоса, остается неизменной. Однако последние наблюдения показали смещение угла этих колебаний, что привело к полемике среди ученых и выдвижению различных гипотез. Некоторые скептики объясняли искажения техническими ошибками или воздействием космической пыли. Используя новый математический подход, физики смогли значительно уменьшить уровень неопределенности и очистить данные от возможных помех.
Если подтверждение сдвига поляризации будет успешно продемонстрировано, это станет важным достижением для науки. Согласно Стандартной модели физики, пустота не может изменять направление света, что может быть осуществлено только невидимым полем, пронизывающим всю Вселенную, или гипотетическими аксионами — частицами, о которых ранее лишь говорили в теории.
Обнаружение аксионов могло бы ответить на множество ключевых вопросов астрономии, так как они считаются основными кандидатами на роль темной материи, что удерживает галактики от разрушения. Кроме того, они могут объяснить темную энергию и доминирование материи над антиматерией. Теперь исследователи, применяя новые методы анализа данных, готовы ко второму раунду исследований с современными обсерваториями. Если аномальный свет подтвердит свои характеристики, физикам предстоит пересмотреть учебники и обновить свои представления о реальности.